阅读材料，完成下列要求。
材料一 在中世纪的欧洲，富裕企业家、零售商人、手工艺人和旅店老板等人被称为“中产阶级”，在当时字典里的定义是“缺乏宫廷教养，不特别有礼貌”。18世纪中叶，大量自由职业者出现，如律师、医生等。19世纪，西欧的中产阶级大约占总人口的15%到25%。……最上层是一小群银行家族、工业巨头、最富有的批发商人以及顶级政府高级官员和大使；其次是律师和公证人，以及靠商业、出租地产等的家族；最底层的是商店店主、葡萄酒商、职位较低的官员、教师、手工艺人等。19世纪上半叶，由于西欧大部分地区土地所有权依旧是选举权的基础，因此中产阶级拥有的土地比重飞速上升，政治影响力越来越大。在第二次工业革命期间中产阶级迅速扩大，中下层的增长尤为迅速。女性在商场职员、速记员、秘书、服务员等职位中的数量急剧增加，护士也成为一个体面的职业。

——摘编自约翰梅里曼（美）《欧洲现代史》

材料二 最初，买办多是供应宫廷用品的采买商人。1842年后，买办逐渐变为依附于洋商的中外贸易中介人。在19世纪五六十年代之交，这些人不仅在经济上活跃，而且在政治上也很活跃，是苏南“借师助剿”抵抗太平天国的始作俑者。但买办中另一部分人，如郑观应、徐润、虞洽卿等人，他们又投资或主办独立的近代工商业，同包括外国资本在内的企业争利于市。开埠之后，商业资本主义迅速发展起来，从京广杂货店到华洋杂货店，经营五金、洋布、棉纱等。在19世纪六七十年代到90年代之间，中国先后出现过300余家新式的工业企业，其主办人或投资人主要是官僚、买办、商人、地主。有人统计，在1872年到1913年之间，近代企业的创办人中地主占55.9%，商人占18.3%，买办占24.8%，而且投资于近代企业的地主，大都有某种官僚身份，很多是二、三流的洋务派或洋务派的幕僚，绝少是土地主。

——摘编自陈旭麓《近代中国社会的新陈代谢》

（1）根据材料一并结合所学知识，概括近代欧洲中产阶级的特点，并分析其影响。
（2）根据材料一、二和所学知识，概括指出近代前期中国社会阶层的变化，并说明其原因。