地理大发现并不是一个孤立的事件，与他同时或前后发生的，在西方还有两大运动，一个是文艺复兴运动，另一个是宗教改革运动，这三者之间是有联系的文艺复兴所表现出来的人文主义精神是一种为现实幸福而奋斗的精神，而地理大发现是在这种精神鼓舞下完成的文艺复兴、地理大发现及宗教改革，又从不同的方面为资本主义生产方式鸣锣开道地理大发现为资产阶级开辟了大显身手的广阔天地，文艺复兴为资产阶级注入了一种积极进取的精神力量，宗教改革为欧洲资产阶级推倒封建统治提供了有了武器这样，1500—1600年，在世界历史上是取得重大成就的100年在这100年中，西欧人在向海外扩张的同时，也在文化、思想、宗教领域完成了重大变革。