材料一 西罗马帝国灭亡之后，拜占庭帝国以其保存的希腊罗马古典文化，做立于当时相对黑暗的欧洲。作为希腊罗马文明的继承者和保存者，加之位于亚欧两洲交界处的优越地理位置，拜占庭保持了帝国的稳定与繁荣。当时的西欧人为拜占庭有如此壮丽的城市而倍感惊讶，他们认为这就是天堂！

材料二 拜占庭的作用是绝对保守的。命运注定它只是保存，而不是创新。它诞生在一个古老的国度，生活在过去的势力和荣誉的阴影之中，这种势力和荣誉正是它所试图维持和恢复的。他们很少有人具有创造力。

材料三 公元527年，拜占庭迎来了一位强势的皇帝——查士丁尼一世。其随即向宿敌波斯帝国宣战。接着哥特也成了他的眼中钉！接下去连续数十年战事不断，原罗马帝国的版图现已大多并入拜占庭，连年的征战使拜占庭帝国的版图空前扩大……

材料四 古代中国创造了光辉灿烂的文明，它的许多城市都是当时世界上经济最发达、最繁华的城市。但到了明清时期，以天朝上国自居，闭关锁国，明显地落后了。