小明家的饮水机的过滤器出现了堵塞现象，不往下边漏水了。于是，小明利用原过滤器的外壳，参照了一些资料，自制了过滤器。
制作流程：小明将旧的过滤器内的填充物取出，然后再找来小卵石、石英沙（主要成分是二氧化硅）、活性炭，将它们清洗干净后，依次放入过滤器内。这样，一个新的过滤器就做成了。
请你根据小明的制作过程，回答下列问题：
(1)小卵石、石英沙的作用是_______；活性炭的作用是_______。
(2)你认为通过小明自制的过滤器净化后的水是硬水还是软水？为了验证你的说法，你打算用_______来检验。
(3)我们都知道，长期饮用硬水对人体健康是非常不利的。如果要降低水的硬度，可采取_______的方法。