作为穿越天山中麓的著名丝绸之路，夏特古道全长120千米，连接了北疆伊犁哈萨克自治州的夏特牧场和南疆阿克苏地区的破城子。其穿越的天山山脉横贯新疆中部，平均海拔4000米，东西长1760千米，东段主峰博格达峰海拔5445米，西段主峰托儿木峰海拔7443米，南北宽250～350千米，是塔里木和准噶尔两盆地的分界带，也是中温带和暖温带分界带。科学数据表明，中国境内的天山有9000多条冰川，冰储量也位居中国前列，其中冰河、冰缝密布，据说在清代木扎尔特山口附近还驻有70户人家，专门负责凿冰梯，维修道路，不过如今已经了无踪迹。