阅读图文材料，完成下列要求。

20世纪50年代，在外国专家的指导下，我国修建了新铁路。该铁路全长2423千米，沿线地区少数民族众多。下图示意兰新铁路沿线经过的地区和吐鲁番一缮善各路段。

（1）新疆地处亚欧大陆腹地，矿产资源丰富，距东部经济发达地区较远。铁路运输适合______、________运输，因而成为新重要的对外交通运输方式。
（2）兰新铁路在吐鲁番附近的选线基本沿_______延伸，距吐鲁番市、缮善县较____(填“远”或“近”)。这是因为两地间______等自然条件的限制，施工难度高。
（3）兰新铁路的建设与发展并没有改变吐鲁番置地区的城镇分布。这是由于该地区气候____，_____资源是制约城镇分布的主要因素，因而城镇主要分布在盆地边缘的_____地区。
（4）简述兰新铁路修建的社会经济意义。