祁连山脉南北人文景观差别极大。古代有诗云：“不望祁连山顶雪，错把甘州当江南。”现在河西走廊有440万人口、牲畜750万头、耕地70万顷，上千个工矿企业。而祁连山南面的柴达木盆地和青海湖地区，人烟稀少，大部分地区人口密度仅是1-10/平方公里，只有极少的耕地。
