伏尔加河是欧洲第一大河，位于俄罗斯境内，被俄罗斯人称为“母亲河”。河流全长3 688千米，流域面积138万平方千米，年径流量为2 540亿立方米，60%的水源来自融雪。伏尔加河河源处海拔仅有228米，而河口处低于海平面28米，干流总落差256米，河流流速缓慢，河道弯曲。在这个流域居住的6 450万人，约占俄罗斯人口的43%。干支流通航里程达3 260 km，通航期200多天，货运量占全国河运总量的一半以上。流域内有丰富的石油、天然气、钾、磷等矿产，工农业发达。下图为伏尔加河流域及周边地区示意图。