委内瑞拉是世界上最大的石油储备国，超过沙特阿拉伯，但75%的石油储备属于高硫原油，即重油，与轻质原油不同，重油须经提炼和与轻质油混合方可出口。该国目前石油开发主要分布在西部马拉开波湖地区，马拉开波湖有“石油湖”之称。该湖南部水淡北部水咸，北部委内瑞拉湾沿岸气候干热，年降水量不足500mm，南部年降水量则达1500mm以上。据统计，近年来湖区每月都有原油泄漏事故发生。

虽然国内石油资源丰富，但产业设施及技术投入少，加上国家政治环境影响，经济发展缓慢。为方便石油出口，委内瑞拉政府原本计划建设一条连通委内瑞拉油田和哥伦比亚太平洋港口的输油管道，但一直未能实施。下图为委内瑞拉及周边示意图。