1948年瑞士化学家保罗·米勒因发明DDT而获诺贝尔生理学和医学奖。最初DDT确实发挥了巨大的功效。然而1962年一本《寂静的春天》却使DDT臭名昭著——DDT作为剧毒化学物质杀死了大量的生物，而且对人和环境也产生了难以估量的严重危害，作为美国象征的白头海雕因DDT和其他杀虫剂的毒杀濒临灭绝，世界上许多地方的青蛙因DDT的污染而致畸。DDT不仅损害人和生物的免疫系统、神经和生殖系统，而且有致癌作用。另外DDT还具有高残留性，在南极的企鹅体内也发现了DDT的成分。