阅读材料，回答下列问题。
材料一　公元3世纪以前，楼兰及其周围地区河湖众多，胡杨林茂盛，土地肥美，楼兰成为丝绸之路上的重镇。但到了公元4世纪，楼兰的名字突然从中外文献中销声匿迹了。 如今，人们看到距塔里木河河尾不远处，楼兰古城的遗址默默静卧，残垣断壁向人们诉说着昔日的辉煌和沧桑。
材料二　在新疆塔里木河沿岸，分布着世界上面积最大的胡杨林带。千百年来，胡杨林和塔里木河相依相偎，形成一条绿色长廊，紧紧锁住了塔克拉玛干沙漠和库姆塔格沙漠急于扩张的沙舌。长期以来，人们堵坝扒堤，引水漫灌，砍伐了大片胡杨林，发展了农牧业生产，改善了人们的生活。但是近20年来，流动沙丘步步逼近，蚕食着绿色走廊，大风、沙尘暴天气经常席卷全疆，上千农牧民举家迁徙，沦为“生态难民”。
(1)分析楼兰古城消失的原因。
(2)该地区的胡杨林在保护生态环境方面有什么作用？