坦噶尼喀湖地处东非大裂谷，是一个非常古老的湖泊，最深达1470米，仅有一条出湖河流，其水体交换周期长达7000年。沿湖四国的农业在本国经济上占有重要的地位，工业发展处在初级阶段，目前四国均面临着人口膨胀和资源短缺的双重压力。下图示意坦噶尼喀湖及周边区域。
