珊瑚生长对水温、盐度、水深和光照等条件都有比较严格的要求，因而珊瑚礁主要分布在南北纬30°之间的印度洋、西太平洋、加勒比海及红海等热带海区，同纬度的非洲、美洲西海岸及南美东部沿海珊瑚礁分布却很少。珊瑚礁具有很高的科研价值、经济价值和生态价值。近年来发现珊瑚礁大面积死亡或者退化，估计全球有60%的珊瑚礁受到威胁，尤其在东南亚遭受威胁特别严重。
