被誉为“塞外明珠”的乌梁素海是河套灌区水利工程的重要组成部分,是农田退水、工业废水及生活污水唯一的承泄渠道,接纳了河套地区90%以上的农田排水,对于控制土地盐碱化、保护灌区水环境发挥着重要作用。但由于湖区污染物长期积累、水体污染严重,沼泽化进程加剧,整个湖区的水质黑而腥臭,常年都是“劣五(Ⅵ)类”。2016年的第一批中央环保督察和正在开展的中央环保督察“回头看”,都将目光聚焦在这里。