某同学研究轻质弹簧的弹性势能与形变量的关系，实验装置如图1所示，水平安装的弹簧左端固定在水平桌面的挡板上，右端与质量为m的物块接触而不连接，通过物块压缩弹簧并记录弹簧的压缩量x，无初速释放物块，测量并记录物块在桌面上滑行的距离L。多次实验后获得的数据经过excel处理，得到小球质量分别为m_a、m_b时的两个散点图a和b，图2中横轴是x²，纵轴是L。
（1）该同学测量L的起始点是__________；
（2）两个小球的质量关系是m_a_____m_b；（填“大于”或“等于”、“小于”）
（3）推测弹性势能与形变的关系是______________________________；
（4）如果换用相同外形、劲度系数更小的弹簧，其他条件不变，重做实验，相应图线的斜率将
______（填“变大”或“变小”、“不变”）。