《史记》分本纪、世家、列传、表、书。“本纪”,全书提纲,以王朝的更替为体,接年月记述帝王的言行及政绩;“世家”,记述王侯封国史迹;“列传”,帝王诸侯外其他各方面代表人物的生平事迹和少数民族的传记;“表”,用表格来简列世系、人物和史事;“书”记述制度发展、天文兵律、社会经济、河渠地理等内容。“本纪”“世家”“列传”,以写人物为中心,是《史记》的主体。《史记》开创了“纪传体”体例影响深远。