青藏高原是世界最高的高原（海拔平均4000米以上），被称为“世界屋脊”。“地高”、“天寒”是本区主要的自然特征，一切地理要素都受到它的严重制约。（1）高山积雪、冰川广布：亚洲大江、大河，如长江、黄河等都发源于本区。（2）藏北高原地表形态特征：绝对高度大，相对高度小，所以，“远看是山，近看成川”，草原、荒漠广布。（3）高原东部边缘山高谷深：怒江、澜沧江、金沙江，河水湍急。（4）湖泊众多的高原湖区：湖泊数量多、海拔高、多咸水湖是青藏高原湖泊的特点。其中有全国最大的湖泊青海湖。