欧洲本身正在被外来的两个大国苏联与美国划分成东、西两大势力范围，在地理上、政治制度上和意识形态方面都被一分为二，“被战火摧毁的幻灭的欧洲，匍匐在华盛顿和莫斯科的直接或间接的影响之下”。这种形势与人们所熟悉的19 世纪和20 世纪初欧洲全球霸权的格局实在是惊人的相反。当时，全世界的人们都已习惯于欧洲列强对整块整块的大陆进行瓜分，甚至认为这就是国际事务正常秩序的一部分。
二战后，无论欧洲的大国还是小国愿意与否，在决定其外交政策的时候，都不仅要考虑自己的国家利益和历史传统，也必须考虑东西方对峙这一重要因素，而且其经济恢复和国家安全都要分别依靠与苏联和美国的结盟才能办到。与此同时，伴随着欧洲世界霸权的消失，殖民地半殖民地人民奋起“对西方造反”，从而使争取主权平等，政治独立，种族平等，经济公正和文化解放这五大主题为基本内容的非殖民化进程，终于以始料不及且无法控制的速度席卷了所有殖民帝国，并进而引发了“全球大分裂”。
