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苏武字少卿。少以父任，兄弟并为郎。稍迁至栘中厩监。天汉元年，单于初立，恐汉袭之，乃曰：“汉天子我丈人行也。”尽归汉使①。汉武帝嘉其义，乃遣武以中郎将使持节②送匈奴使留在汉者，因厚赂单于，答其善意。武与副中郎将张胜及常惠等俱，既至匈奴，置币遗单于。单于益骄，非汉所望也。
方欲发使送武等，会候王，虞常等谋反匈奴，欲杀卫律。候王尝私见张胜。单于怒，欲杀汉使者，或曰：“宜降之。”单于使卫律召武受辞③，武谓惠等：“屈节辱命，虽生，何面目以归汉！”引佩刀自刺。卫律惊，自持武，驰召医。……
律知武终不可胁，白单于。单于愈益欲降之，乃幽武置大窖中，绝不饮食。天雨雪，武卧啮血与旃毛咽之，数日不死，匈奴以为神。乃徒武北海④上无人处，使牧羝⑤，羝乳乃得归。
（选自《汉书》）
【注释】①汉使：指从前扣押的十多批汉朝使臣。②节：古代使臣信物，以竹为杆，上饰牦牛尾。③受辞：审讯。④北海：今俄罗斯境内的贝加尔湖。⑤羝：公羊。
