中国是最早发明火药的国家。隋朝时，有炼丹士就发现将“硝石、硫磺和木炭”按照一定的比例和方法混合成的粉末状物体在受热或撞击后会立即引起爆炸和剧烈燃烧，而单一的“硝石、硫磺、木炭”都不具备这种特性。到了明朝，据《纪效新书》、《武备志》等书籍的记录，硝75.75%、硫10.6%、炭13.6%的比例使得火药的威力更加巨大，而且更加稳定。

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