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柳宗元字子厚，河东人。后魏侍中济阴公之系孙。曾伯祖，高宗朝宰相。父镇，太常博士，终侍御史。宗元少聪警绝众，尤精西汉《诗》、《骚》。下笔构思，与古为侔。精裁密致，璨若珠贝，当时流辈咸推之。登进士第，应举宏辞，受校书郎、蓝田尉。贞元十九年，为监察御史。
顺宗即位，王叔文、韦执谊用事，尤奇待宗元。与监察吕温密引禁中，与之图事。转尚书礼部员外郎。……
元和十年，例移为柳州刺史。时郎州司马刘禹锡得播州刺史，制书下，宗元谓所亲曰：“禹锡有母年高，今为郡蛮方，西南绝域，往复万里，如何与母偕行。如母子异方，便为永诀。吾与禹锡为执友，胡忍见其若是？”即草章奏，请以柳州授禹锡，自往播州。会裴度亦奏其事，禹锡终易连州。
柳州士俗，以男女质钱，过期则注入钱主，宗元革其乡法。其已没者，仍出私钱以赎之，归其父母。江岭间为进士者，不远数千里皆随宗元师法；凡经其门，必为名土。著述之盛，名动于时，时号柳州云。有文集四十卷。元和十四年十月五日卒，时年四十七。
《旧唐书·柳宗元传》
