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刘敞字原父。举庆历进士，廷试第一。编排官王尧臣，其内兄也，以亲嫌自列，乃以为第二。通判蔡州，直集贤院，判尚书考功。
奉使契丹，素习知山川道径；契丹导之行，自古北口至柳河，回屈殆．千里，欲夸示险远。敞质．译人曰：“自松亭趋柳河，甚径且易，不数日可抵中京，何为故道此？”译人相顾骇愧曰：“实然。但通好以来，置驿．如是，不敢变也。”顺州山中有异兽，如马而食虎豹，契丹不能识，问敞。敞曰：“此所谓駁也。”为说其音声形状，且诵《山海经》《管子》书晓之，契丹益叹服。使还，求知扬州。
扬之雷塘，汉雷陂也，旧为民田。其后官取潴①水而不偿以它田，主皆失业。然塘亦破决不可漕，州复用为田。敞据唐旧券，悉用还民，发运使争之，敞卒以予民。天长县鞫王甲杀人，既具狱，敞见而察其冤，甲畏吏，不敢自直。敞以委户曹杜诱，诱不能有所平反，而傅致②益牢。将论囚，敞曰冤也。”亲按问之。甲知能为己直，乃敢告，盖杀人者，富人陈义也。相传以为神明。敞以识论与众忤，求知．永兴军，拜翰林侍读学士。大姓范伟为奸利，冒同
姓户籍五十年，持府县短长，数犯法。敞穷治事，伟伏罪．未及受刑，敞召还，判三班院，伟即变前狱，至于四五，卒之付御史决。
敞侍英宗讲读，每指事据经，因以讽谏。时两宫方有小人间言，诛者或讦而过直。敞进读《史记》，至尧授舜以天下，拱而言曰：“舜至侧微也，尧禅之以位天地享之百姓戴之非有他道惟孝友之德光于上下耳。”帝竦体改容，知 其以义理讽也。皇太后闻之，亦大喜。
积苦眩瞀，屡予告。疾少间，复求外，以为汝州，旋改集贤院学士，判南 京御史台。熙宁元年，卒，年五十。
（节选自《宋史•刘敞传》）
【注】①潴：蓄积。②傅致：罗织。
