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材料 1914年第一次世界大战一爆发，北洋政府交通、财政高级官员，人称“梁二总统”的梁士诒就敏锐地觉察到，这场世界大战是中国改变弱国地位、摆脱受世界强国联合宰割的大好机会，并正确认识到协约国一方在人力物力上的巨大优势，力主中国加入协约国一方。袁世凯先是准备派兵参加欧战，但日本听到风声后由于害怕中国参战将使战后中国的国际地位大大增强不利于日本在华利益，先是在外交上极力阻止，不果后竟然使用武力威胁。在日本的蛮横威胁下，梁士诒不得不想出用“劳工参战”的新方法。
协约国联军总司令法国元帅福熙称赞华工：“是第一流的工人，也是出色士兵的材料。他们在现代炮火下，可以忍受任何艰难，保质保量地完成各种任务。”美国某报刊则评论道：“一战赴法华工乃中国派往世界的信使，他们回国后将成为传播欧洲文明最有力和最有效的桥梁。”同时他们也把中国的太极拳传到了欧洲。也有人这样评论这些华工：“中国的地位不是外交家在辞令中争来的，而是被外国人践踏的华工用血肉之躯争来的”。
