长期以来，受“重发展、轻保护，重经济、轻环境”思想的影响，长江的开发建设与生态环境保护缺乏统筹协调，各自为政，甚至为一地之经济发展置整个流域于不顾，没有将“山水林田湖”作为生命共同体，上下游、干支流、左右岸和水陆之间缺乏有机衔接。近几年，长江生态系统警钟不时敲响：长江水质不断恶化，沿线水污染事件多发，威胁百姓用水安全；白鳍豚、白鲟多年不见踪迹，长江江豚仅余千头，顶级物种纷纷告急……为保护好长江母亲河，国务院提出：推动长江经济带发展，理念要先进，坚持生态优先、绿色发展，把生态环境保护摆上优先地位，涉及长江的一切经济活动都要以不破坏生态环境为前提，共抓大保护，不搞大开发。思路要明确，建立硬约束，长江生态环境只能优化，不能恶化。