时间

概况

1874—1889

清朝封疆大吏为海防、漕运计主张修筑铁路；西方列强无视中国主权，擅自兴建吴淞铁路；清政府一方面赎回并拆毁了吴淞铁路，另一方面又允许了作为运煤工具的唐胥铁路的修建，以及孤悬海外的台湾省铁路的兴筑，并由总理海军事务衙门兼领铁路事亨宜。

1889—1903

清政府宜布兴办铁路，制定了官办铁路、借债筑路的政策，批准设立了中国铁路总公司，芦汉铁路、粤汉铁路、关东铁路、沪宁铁路、津浦铁路相继借债兴筑；同时，西方列强强行在中国修筑东省铁路、胶济铁路、滇越铁路。

1903—1911

清政府颁布《铁路建明章程》、允许华商集股筑路，由此各省铁路公司纷纷创设，修筑有潮汕铁路、津厦铁路、新宁铁路等民办铁路；1911年清政府以铁路干线国有为名，收回铁路修筑权并出让给外国列强。

1912—1928

北洋政府宣布遵守成例，完全取缔民办铁路，继续借债筑路，在其统治期间，年均建成铁路212.4公里，逊于清政府和国民政府时期。

1928—1949

国民党政府在：振兴实业”的旗号下制定了铁道建设计划和中外合资筑路政策，浙赣铁路、粤汉铁路、陇海铁路等重要铁路干线和钱塘江大桥、南京铁路轮渡等重要铁路工程相继建成；日本帝国主义侵华期间，一方面在中国东北和台湾擅自修筑大量铁路，另一方面又在中国关内大肆破坏铁路和利用铁路扩大侵华战争，至（全面）杭战初期，关内铁路23％被毁。