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海曼斯49岁那年，在一次交通事故中失去了左腿，一只眼睛也几乎丧失了视力，并因此失去了一份不错的工作。
经历了短暂的伤感后，海曼斯决定重新设计一下自己未来的生活。他首先想到了写作，尽管他谈不上有任何的文学天赋和基本功底。
最初的两年间，海曼斯收了超过七百封的退稿信后，才在一家发行量非常小的刊物上发表了一篇不足千字的小小说。这小小的成功，却给了他极大的鼓舞，他继续勤奋地笔耕不辍，终于在文学上赢得了瞩目的成就——在二十多年的文学创作中，出版了28部作品，并数十次获得各类文学大奖。
在海曼斯60岁生日那天，他迈动重新安装的假肢，站在墙上的一幅世界地图前面，突然，一个强烈的愿望在他心头坚定起来——他要从60岁这一年开始，以伤残之躯，徒步周游世界。
毫无疑问，他的这一极具冒险性的想法受到来自亲人和朋友的一致反对。但决心已定的海曼斯还是做了简单的准备，便毅然地踏上了艰难与危险相伴的漫漫征途。
在一路风霜雪雨的艰苦跋涉后，他的足迹遍及了整个美洲大陆，并在1962年踏上了欧洲的土地。在瑞士，他结识了一名著名的登山家，向其虚心地求教了许多登山的知识。然后，他兴致勃勃地开始了又一个人生挑战——攀登几座世界著名的山峰。
1965年，在他69岁那年，他竟然拖着一条假腿，令人不可思议地独自登上了非洲终年积雪的最高峰——乞力马扎罗山的顶峰。当时欧洲的许多报刊在报道他的这一壮举时，都不约而同地称他是“又一个海明威似的美国英雄”。
环球跋涉归来，《纽约时报》的一位著名的记者追问年近八旬的海曼斯如何取得了一连串的成功。老人满面微笑，平静地说出一句耐人寻味的至理名言：其实，就像平常走路一样，迈出一步并不需要多大的勇气，只要懂得一步接一步地往前迈，谁都会取得成功。
