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李清臣，字邦直。七岁知读书，日数千言，客有从京师来者，与其兄谈佛寺火，清臣从傍应曰：“此所谓灾也，或者其蠹民已甚，天固儆之邪？兄惊曰：“是必大吾门。”
治平二年，试秘阁，欧阳修曰：“不置李清臣于第一，则谬矣。”时大雨霖，灾异数见，论者归咎濮①议。或谓曰：“宜以《五行传》‘简宗庙，水不润下’为证，必擢上第。”清臣曰吾不之信民间岂无疾痛可上者乎对言善止天地之异者，不止其异，止民之疾痛而已”策入等，名声籍甚。英宗曰：“如李清臣者，公议皆谓可用，顾以亲抑之可乎？”既而诏举馆阁，欧阳修荐之。绍圣元年，廷试进士，清臣发策曰：“今复词赋之选而士不知劝，罢常乎②之官而农不加富，赐土以柔远也而羌夷之患未弭，弛利以便民也而商贾之路不通。夫可则因，否则革，惟当之为贵，圣人亦何有必焉。”鄜延路金明砦主将张舆战没，惇怒，议尽戮全军四千人。清臣曰：“今悉诛吏士，异时亡将必举军降虏矣。”于是但诛牙兵十六辈。仆射韩忠彦与之有连，惟其言是听，出范纯礼、张舜民，不使吕希纯、刘安世入朝，皆其谋也。寻为曾布所陷，出知大名府而卒，年七十一。赠金紫光禄大夫。
清臣蚤以词藻受知神宗，建大理寺，筑都城，皆命作记，简重宏放，文体各成一家。为人宽洪，不忮害。尝为舒但所劾，及在尚书，但以赃抵罪，独申救之，曰：“但信亡状，然谓之赃则不可。起身穷约，以俭自持，至富贵不改。然志在利禄，一意欲取宰相，故操持悖谬，竟不如愿以死。（节选自《宋史·李清臣传》）
【注】①濮，指濮王。②常罩，常平仓。常平之官，简称“仓臣”，负责管理常平仓救济，农田水利等。
