翻开有关近代中国历史的读物，你常常会看到“半殖民地半封建”一词。鸦片战争后，中国在外国列强的侵略下，虽然在对外关系中还保持着独立国家的形式，但实际上已被迫纳入不平等条约体系，国家的主权和领土完整遭到了严重破坏，清政府成为“洋人的朝廷”；另一方面，列强势力的入侵，破坏了中国原有的男耕女织、自给自足的自然经济，客观上刺激了中国城乡商品经济的发展和近代新式工业的逐步兴起。上述两个方面的重大变化，就使中国由一个主权独立的封建国家逐步变为半殖民地半封建国家。一般来讲，这个过程开始于鸦片战争，形成于20世界初年，终结于1949年中华人民共和国建立。