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周昌者，沛人也，其从兄①曰周苛，秦时皆为泗水卒史。及高祖起沛，于是从沛公。从入关，破秦。汉王四年，楚围汉王荥阳，汉王遁去，使周苛守荥阳。楚破荥阳城，欲令周苛将。苛骂曰：“若趣降汉王！不然，今为虏矣！”项羽怒，烹周苛。
昌为人强力，敢直言，自萧、曹②等皆卑下之。昌尝燕时③入奏事，高帝方拥戚姬，昌还走，高帝逐得，骑周昌项，问曰：“我何如主也?”昌仰曰：“陛下即桀纣之主也。”于是上笑之，然尤惮周昌。
帝欲废太子，而立戚姬子如意为太子，大臣固争之，莫能得。而周昌廷争之强，上问其说，昌为人吃，又盛怒，曰：“臣口不能言，然臣期④……期……知其不可。陛下虽欲废太子，臣期……期……不奉诏。”上欣然而笑。吕后侧耳于东厢听，见周昌，为跪谢曰：“微君，太子几废。”
是后，戚姬子如意为赵王，年十岁，高祖忧即万岁之后不全也。高祖独心不乐，悲歌，群臣不知上之所以然。赵尧进问曰：“陛下所为不乐，非为赵王年少而戚夫人与吕后有隙邪？备万岁之后而赵王不能自全乎？”高祖曰：“然，吾私忧之，不知所出。”尧曰：“陛下独宜为赵王置贵强相，及吕后、太子、群臣素所敬惮乃可。”高祖曰：“然，吾念之欲如是，而群臣谁可者？”尧曰：“御史大夫周昌，其人坚忍质直，且自吕后、太子及大臣皆素敬惮之。独昌可。”高祖曰：“善。”于是乃召周昌，谓曰：“吾欲固烦公，公强为我相赵王。”周昌泣曰：“臣初起陛下，陛下独奈何中道而弃之于诸侯乎？”高祖曰：“吾极知其左迁，然吾私忧赵王，念非公无可者。公不得已强行!”于是徙御史大夫周昌为赵相。
高祖崩，吕太后使使召赵王，其相周昌令王称疾不行。使者三反，周昌固为不遣赵王。于是高后患之，乃使使召周昌。周昌至，谒高后，高后怒而骂周昌曰：“尔不知我之怨威氏乎？而不遣赵王，何？”昌既征，高后使使召赵王，赵王果来。至长安月余，饮药而死。周昌因谢病不朝见，三岁而死。
（选自《史记·张丞相列传第三十六》，有删节）
【注】①从兄：堂兄。②萧、曹：指萧何、曹参。③燕时：闲暇休息之时。④期：无义，口吃之声。
