笑是破解小说主题的关键，孔乙己这样一个不幸的人却成为众人取乐嘲笑的对象，甚至和他一样的“短衣帮”也鄙视他。孔乙己被打折腿后，众人仍不同情他，仍然取笑他，这反映了当时人们冷漠麻木的心理，而这是统治阶级残酷压迫劳动人民、用封建思想对人民长期实行愚民统治的结果。小说深刻揭示了当时社会的腐朽与黑暗，意在“引起疗救的注意”。