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本报华盛顿1月28日专电记者张允文报道：今天上午美国东部标准时间11点38分，“挑战者”号航天飞机升空约1分12秒后突然爆炸，机上七名宇航员全部罹难。这是美国宇航史上最严重的一次事故，是美国进行56次载人宇宙飞行活动中，发生在空间的第一次大灾难。1967年发射阿波罗飞船时，曾经发生过发射台上的爆炸，造成三名宇航员丧生。
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美国宇航局官员表示，在搜集和彻底研究全部数据之前，他们对造成这一悲剧的原因不作任何推测，不表示任何看法。然而据来自宇航局的消息，宇航局的专家们把注意力集中于航天飞机的两个固体燃料助推器和庞大的主燃料箱上面。据研究了录像带的专家说，问题可能出现在外挂燃料箱上。燃料箱中存放着200万升液态氢和液态氧，用以推动航天飞机进入轨道。爆炸时，外部燃料箱的尾部首先断裂，把两个固体燃料助推火箭猛推到相反方向。有的专家认为，助推器有燃料外泄的迹象。
