我国的月球探测活动，是在基本掌握了地球轨道航天器研制、发射和运行控制技术的基础上实施的。考虑我国的国情和技术水平，我国为月球探测工程制订了四大任务：一是获取月球表面三维立体影像，二是分析月面有用元素含量和物质类型的分布特点，三是探测月壤特性，四是探测地月空间环境，研究太阳活动对地月空间环境的影响。围绕上述任务，经过10年的酝酿，中国的探月工程最终确定分为“绕、落、回”三个阶段，每个阶段都是上一阶段的继承和提升。预计我国有望在2020年实现月球无人采样返回，从而完成探月工程“绕、落、回”三个探测阶段，为下一步载人探月奠定基础。