藏族由于“其腥肉之食，非茶不消；青稞之热，非茶不解”。而将茶作为“一日不可或缺”的生存必需品。但藏族所居的青藏高原地区，素不产茶。为了将川、滇的茶叶运入藏区，同时将内地急需、供不应求的藏区土特产如：骡马、药材等输入祖国内地；一条条以茶叶贸易为主的交通线——“茶马古道”在藏汉民族商贩、背佚、驮队、马帮劈荆斩棘下，被开辟出来。历史上的茶马古道并不只一条，它是以川藏道、滇藏道与青藏道（甘青道）三条大道为主线，辅以众多的支线、附线，构成的一个庞大的交通网络。地跨川、滇、青、藏四区，外延达南亚、西亚、中亚和东南亚各国。茶马古道源于古代西南边疆的茶马互市，唐朝中后期兴盛，宋、元、明、清持续发展，直到云南的公路和铁路修筑以后，茶马古道才完成了它的历史任务。
从1951年起，中国人民解放军和藏汉筑路工人经过艰苦奋斗，先后建成了川藏、滇藏、青藏等四通八达的公路网，加强了西藏同祖国各地区城乡之间的联系；2006年7月，由青海省西宁市至西藏拉萨市穿越世界屋脊的青藏铁路全线通车，为西藏经济社会发展带来了历史性机遇。——纪录片《茶马古道》
