霍乱弧菌毒素由A和B两个亚单位组成，A亚单位有毒性，B亚单位无毒性但能特异地识别小肠上皮细胞细胞膜上的受体，使A亚单位进入细胞，导致肠黏膜细胞分泌功能亢进，使大量的K⁺、Na⁺、HCO₃^﹣、水等进入肠腔而发生剧烈吐泻、代谢性酸中毒，甚至休克或死亡．