1806年，英国化学家戴维用电解法从苏打（Na₂CO₃）中得到一种金属．他对这种新金属作了如下实验：取一块金属，用小刀切下一小块，投入水中它浮在水面上，与水发生剧烈反应；且在水面上急速转动，发出嘶嘶声，并立刻融化成一个银白色的小球，过一会小球逐渐缩小，最后完全消失，得到氢氧化钠溶液．