这篇小说的标题是“变色龙”。变色龙本是蜥蜴的一种，小说借这种动物的皮肤随着四周物体的颜色而改变的特点。喻指奥楚蔑洛夫见风使舵的奴才性格特征。用“变色龙”作标题，不仅富有讽刺意味，而且形象、醒目，有画龙点睛的作用。全文紧扣一个“变”字展开情节，刻画人物，讽刺揭露的不仅仅是一个孤立的警察，而是那个崇拜官爵的俄国社会，是沙皇专制主义。

奥楚蔑洛夫的五次变色是围绕狗的主人是谁而变化的。这样多变说明了奥楚蔑洛夫见风使舵、趋炎附势、媚上欺下的特点，揭露了沙皇专制统治的黑暗腐败。