世界卫生组织2016年2月1日宣布，巴西密集出现的新生儿小头症病例和其他神经系统病变构成“国际关注的突发公共卫生事件”，这些病例可能与寨卡病毒流行存在密切关系。寨卡病毒被认为可能造成大批婴儿脑发育不全，与三聚氰胺造成的大头娃娃相反，这次产生的是许多小头症。
寨卡病毒源自非洲，通常经蚊子叮咬传播，会引起寨卡热，其症状包括发热、红疹、头痛、关节痛、肌肉痛以及非化脓性结膜炎等，但极少有严重病例发生。寨卡病毒正在美洲“爆炸式”传播，预计该病毒可能在美洲感染三四百万人。预防和控制寨卡病毒的有效手段是去除和改造蚊虫孳生地，减少蚊子与人接触的机会。
第31届夏季奥运会定于2016年8月在巴西里约热内卢举行，然而寨卡病毒流行引发担忧，但奥运会不会因寨卡病毒而取消。巴西总统府民事办公室主任雅克·瓦格纳建议，孕妇尽量避免前往巴西观看奥运会。
