噬菌体是一类细菌依赖性的病毒．自然界中有细菌分布的地方，都可发现其特异性的噬菌体存在．噬菌体能独立存活，但不能生长．能在短时间内连续完成吸附、侵入、增殖、成熟和裂解这五个阶段而实现繁殖的噬菌体为烈性噬菌体．1915年，弗德里克•特沃特在一项试验中注意到，一些细菌菌落变得比较透明．这样的菌落做进一步培养时不再复制，即细菌被杀死．这种透明区域称为噬菌斑（如图）．

大肠杆菌的体积大小通常在0.5×1～3μm．为分离培养仅获得某烈性噬菌体，实验操作如下：