项链

    世上漂亮动人的女子，每每像是由于命运的差错似的，出生在一个小职员的家庭；她没有陪嫁的资产，没有希望，没有任何方法使得一个既有钱又有地位的人认识她，了解她，爱她，娶她；到末了，她将就和教育部的一个小科员结了婚。她没有像样的服装，没有珠宝首饰，什么都没有。

    某一天傍晚，她丈夫带着得意扬扬的神气回来了，手里拿着一个大信封。

    “瞧吧，”他说，“这儿有点儿东西是专门给你的。”她赶忙拆开信封，从里面抽了一张印着这样语句的请帖：

    “教育部部长乔治·郎伯诺暨夫人荣幸地邀请路瓦栽先生和骆塞尔太太参加一月十八日（星期一）在本部大楼举办的晚会。”

    她丈夫觉得她一定快活得很，谁知她竟带着伤心而且生气的样子把请帖扔到桌子，冷冰冰地说：“你叫我穿什么到那儿去？”他原没有想到这一层，支吾地说：“你穿去看戏的那件裙子，我觉得它很好，我……”瞧见他妻子流着眼泪，他发愁了，接着说道：“这样吧。我给你四百法郎。不过你要想法子去做一套漂亮的裙子。”

    晚会的日期近了，她的新衣服做好了，可她还是惆帐。她说：“没有一件首饰，没有一粒宝石，插的和戴的，一点儿也没有，这件事真教我心烦。”他说道：“你可以插戴几朵鲜花。在现在的时令里，那是很出色的。”她一点也听不进去。“不成……世上最教人丢脸的，就是在许多有钱的女人堆里露穷相。”她的丈夫忽然高声叫起来：“你真糊涂！去找你的朋友佛来思节太太，问她借点首饰。你和她的交情，是可以开口的。”她进出一声快活的叫喊：“真的！这一层我当初没有想过。”

    第二天，她到她这位朋友家里去了，向她谈起了自己的烦闷。

    佛来思节太太向着那座嵌着镜子的大衣柜跟前走过去，取出一个大盒子，拿过来打开说：“你自己选吧，亲爱的。”她在一只黑缎子做的小盒子里，发现了一串用金刚钻镶成的项链，她双手拿着那东西发抖。她把它压着领子绕在脖子上，对着自己在镜子里的影子出了半天神。后来，她带着满腔的顾虑迟疑地问道：

    “你能够借这东西给我吗，我只借这一件？”

    “当然可以，当然可以。”

    她跳起来抱着朋友的脖子，热烈地吻了又吻，末了，她带着这件宝贝溜也似的走了。

    晚会的日子到了，路瓦栽太太得到极大的成功，她比一般女宾都要漂亮、时髦、迷人，不断地微笑，并且乐得发狂。她用陶醉的姿态舞着，用兴奋的动作舞着，她沉醉在欢乐里，满意于那一切阿谀赞叹，她什么都不思虑了。

    很晚他们才回家。她在镜子前想再次端详端详无比荣耀的自己，但是陡然间她发出了一声狂叫。那串围着脖子的金刚钻项链不见了！她丈夫连忙问：“你怎么了？”她发痴似的转过身来向着他：“我已经……我已经……我现在找不着佛来思节太太那串项链了。”他张惶失措地站起来：“什么！……怎样！……哪儿会有这样的事！”

    于是他俩在那件裙子的衣褶里、大衣的衣褶里、口袋里寻了个遍，到处都找不到它。他问道：“你能够保证离开舞会的时候还挂着那东西吗？”“对呀，我在部里的过道里还摸过它。”他俩目瞪口呆地互相瞧着。末了，路瓦栽重新穿好了衣服。“我去，”他说，“把我俩步行经过的路线再走一遍，看看是不是可以找得着它。”她丈夫在七点钟回家，什么也没有找着。“应当，”他说，“写信给你那个女朋友，说你弄断了那串项链的搭钩，现在正叫人修理。这样我们就可以有周转的时间。”她在他的口授之下写了这封信。

    一星期以后，他们任何希望都消失了。“现在应当设法去赔这件宝贝了。”第二天，他们拿了盛那件宝贝的盒子，照着盒子里面的招牌到了珠宝店里，老板查了许多账簿：“太太，这串项链不是我店里卖出去的，我只做了这个盒子。”于是他俩到一家家首饰店去访问，寻觅一件和失掉的那件首饰相同的东西。最后他们在一家店里找到了一串用金刚钻镶成的项链，标价四万法郎。他们央求那老板让价到三万六，并在三天之内不要卖掉。

    他们借了两万多法郎终于买下了那串项链，还给了佛来思节太太。

    为了偿还债务，她开始做种种家务，她挽着篮子走到蔬菜店里、杂货店里和肉店里去讲价钱，去挨骂，极力一个铜元一个铜元地去节省她那点儿可怜的零钱。她丈夫在傍晚的时候替一个商人誊清账目，时常到了深夜还在抄写。这种生活持续了十年之久。

    路瓦栽太太像是老了。现在，她已变成了贫苦人家的强健粗壮而且吃苦耐劳的妇人了。她胡乱挽着头发，歪斜地系着裙子，露着一双发红的手，高声地说话，用大盆水洗地板。但是有时候，她丈夫到办公室里去了，她独自坐在窗前，就回想从前的那个晚会，那个舞会，在那里，她是那样的美貌，那样的快活。

    某一个星期日，她在大街上忽然看见了一个带着孩子散步的妇人。那就是佛来思节太太，她依然年轻的，依然美貌的。路瓦栽太太非常激动。要不要去和她攀谈？对的，当然。并且自己现在已经还清了债务，可以彻底告诉她。为什么不？她走近前去了。

    “早安，珍妮。”

    那一位竟一点儿也不认识她了，以为自己被这个平民妇人这样亲热地叫唤是件怪事，她支支吾吾地说：

    “不过……这位太太！……我不知道……大概应当是您弄错了。”

    “没有错。我是玛蒂尔德·路瓦栽呀。”

    她那个女朋友狂叫了一声：“噢！……可怜的玛蒂尔德，你真变了样子！……”

    “对呀，我过了许多年艰苦的日子，自从我上一次见过你以后；并且这种苦楚都是为了你！”

    “为了我……这是怎样一回事？”

    “从前，你不是借了一串金刚钻项链给我到部里参加晚会，现在，你可还记得？”

    “记得，怎样呢？”

    “怎样？我丢了那串东西。还给你的是另外一串完全相同的。到现在，我们花了十年工夫才付清它的代价。”

    说完，她带着一种自负而又天真的快乐神气微笑了。

    佛来思节太太很受感动了，抓住了她的两只手：

    “唉！可怜的玛蒂尔德，不过我那一串本是假的，顶多值五百法郎！……”