镁是一种年轻的金属，20世纪才发展起来，它呈银白色，熔点649℃，质轻，密度约为铜的 $\frac{1}{4}$ ，铝的 $\frac{2}{3}$ ；镁在空气中燃烧，发出耀眼白光，同时生成白色固体氧化镁（MgO），放大量热．镁在氮气中燃烧比空气中燃烧更亮，发出耀眼白光，生成淡黄色固体氮化镁（Mg₃N₂），放大量热．镁在二氧化碳可以剧烈燃烧，产生耀眼白光，生成白色固体氧化镁（MgO）和黑色颗粒碳（C），放大量热．镁遇热水反应产生氢氧化镁和氢气，放出热量．由于镁燃烧热值高，燃烧使发出耀眼的火焰，用镁制造照明弹、燃烧弹和焰火等．此外，镁合金的强度高、机械性能好．这些特性使金属镁成为制造汽车、飞机、火箭的重要材料，从而获得“国防金属”的美誉．工业上以海水为原料，通过一系列化学变化得到氯化镁晶体；最后将无水氯化镁（MgCl₂）在熔融状态下，通电后会产生（Mg）和氯气（Cl₂），该反应的符号表达式为：MgCl₂ $\underset{熔融}{\overset{通电}{\text{=}}}$ Mg+Cl₂