在第一次世界大战期间，德国就开始制造烷基苯基磺酸盐以代替肥皂．1930年，美国National Aniline公司正式将烷基苯磺酸钠作为廉价的合成洗涤剂销售．这种产品，在第二次世界大战后的1945～1950年间迅速普及．在日本，利用硬性型ABS（带支链的烷基苯磺酸盐）的合成洗涤剂的产量，在1963年已超过肥皂．但是随着合成洗涤剂消费量的增加，引起了河川发生泡沫等污染水质的问题．因而改用对微生物降解性良好的软性型LAS（直链烷基苯磺酸盐）．