在我国南海分布着许多宛若翡翠的环礁,环礁由珊瑚虫营造而成,造礁珊瑚一般只生活在水温较高、光线充足、水质清洁、饵料和氧气充足的水域。礁灰岩又称生物骨架灰岩,是一种具有原地固着生长状态的生物骨架构成的石灰岩。这些生物多为珊瑚类、藻类等,并多分布于潮汐作用、风浪作用和海流作用明显的岛礁浅海区。近年来,南海环礁区域开发活动日盛。下图为我国南海某环礁礁顶结构示意图。

2012年9月10日，我国政府根据1992年2月25日《中华人民共和国领海及毗连区法》就中华人民共和国钓鱼岛及其附属岛屿的领海基线发表声明。如下图所示。