人类对海洋的探索经历了18世纪以前的海洋探险阶段、18世纪开始到20世纪30年代的全面认识海洋的阶段和20世纪50年代以来的全面、系统、科学解释海底地形、海洋的成因以及海陆间、海—气间的相互作用过程等三个阶段。