科罗拉多河发源于落基山脉西侧，流域内80%为干旱和半干旱地区。“科罗拉多”即西班牙语“红色”之意。从20世纪初开始，美国人就在这条河流上建坝修库、开渠引水，在流域内干旱高盐的土地上，沿河形成了众多的灌溉农业区。河流流经灌区后，越往下游河水盐度越高。因此，美国政府启动了灌区盐碱控制计划，采取渠道衬砌以减少渗漏，改漫灌为喷灌或滴灌，对灌区排水淡化处理或直接入海等。由于河流过度开发利用，自1998年开始，河流几乎再没有注入大海，导致河口三角洲湿地萎缩，生态退化严重。如图为科罗拉多河流域示意图。

   位于青藏高原的格尔木河发源于昆仑山，注入达布逊盐湖，该湖周围一定范围内没有植被生长。研究发现格尔木河流域近年来降水增加，地下水位上升，各地貌区植被发生了不同程度的变化。下图示意格尔木河流域植被分布与地形地貌关系。