荷兰全年平均降水量与蒸发量分别为760mm和550mm,降雨量年内分布较为均匀,而蒸发量则集中于4至9月期间。荷兰1/4土地海拔不到1米,筑堤拦海和排涝在1000多年的荷兰治水历史中成为整个国家的重要活动,开始时雨水完全可以依靠重力排放入海,后来则需依靠动力。下图为公元1000年以来荷兰西部区域陆地下沉与海平面上升情况。