天鹅洲长江故道群处于长江荆江河段（下图）,由自然截弯取直后冲刷、淤积形成，是相对独立的半封闭自然湿地景观群（长21km,面积达70. 807平方公里、其中水域面积20平方千米），生活有江豚等国家级保护物种。因河道曲折易变，上游来沙易于沉积，演变至今，该区域河流两岸平原普遍低于长江水位，长江呈现“地上悬河”之势。因故道丰富的湿地资源和生物多样性驱动了人类大规模围湖、建闸口、封堵故道、侵占洪水空间等无节制的围垦开发活动。长江中游大多数故道已和长江中断联系，在人类的夹击中迅速萎缩、消亡。自古以来长江与湖泊交融为一体的江湖复合生态系统已遭受到空前破坏。

   消落带，是河流、湖泊、水库特有的一种现象，它的形成主要有两个原因，一是季节性水位涨落，二是周期性蓄水。三峡工程建成后，冬季蓄水发电水位为175米，夏季防洪水位降至145米，其间30米水位落差暴露出的土地就是消落带，特殊的环境限制了植物生长，产生了“似荒漠化”景观。专家指出，消落带植被的恢复对三峡库区有着不可替代的生态作用。