距今 5.6 亿年前，柴达木盆地曾是一片浅海环境，此后，强烈的地壳构造运动导致地壳抬升，海水消退，柴达木盆地隆起为陆地。受海陆变迁和气候变干的影响，柴达木盆地形成了多种矿床（化石燃料、金属矿、盐湖及 盐类矿床），且储量丰富。

循环经济是建立在物质不断循环利用基础上的经济活动。柴达木循环经济试验区是目前国内面积最大、资源 丰富、唯一布局在青藏高原少数民族地区的循环经济产业试点园区，“试验区”重点构建了盐湖化工、油气化工、 有色金属、煤化工等七大循环经济主导产业，根据《柴达木循环经济试验区总体规划》，到 2020 年，“试验区” 将发展成为国家循环经济示范区。下左图为柴达木盆地资源分布图，下右图为盐湖化工、油气化工耦合发展模式图。