东南亚地区是中国的近邻,中国与东南亚各国历来交往频繁。2003年10月,中国正式加入《东南亚友好合作条约》。该区域拟建“泛亚铁路”东、中、西三条线路,从中国云南昆明出发,跨境通过老挝、缅甸、泰国、越南、柬埔寨、马来西亚,最后抵达新加坡。2010年1月1日,中国——东盟自由贸易区这一世界人口最多的自贸区、全球第三大自贸区全面建成,中国和东盟国家开始步入“零关税”时代。