李鸿章，字少荃，安徽合肥人。父文安，刑部郎中。鸿章，道光二十七年进士，改庶吉士，授编修。从曾国藩游，讲求经世之学。

咸丰十一年，国藩既克安庆，谋大举东伐。会江苏缺帅，奏荐鸿章可大用，江、浙士绅亦来乞师。同治元年，遂命鸿章召募淮勇七千人，率旧部刘铭传等以行。时沿江贼屯林立，乃赁西国汽舟八，穿贼道二千馀里，抵上海，特起一军，是为淮军。外国人见其衣装朴陋，辄笑之，鸿章曰：“军贵能战，非徒饰观美。迨吾一试，笑未晚也。”旋诏署江苏巡抚。美国华尔募洋兵数千，号南路军。（程）学启等将湘、淮人攻南汇，号北路军。四月，贼^①悉众战败南路军，华尔弃青浦走保松江。学启将千五百人屯新桥，贼围数十重，蹀尸进。鸿章亲督军来援，贼大奔，解松江围。外国军见其战，皆惊叹。自此湘、淮军威始振。七年，西捻平，加太子太保衔，以湖广总督协办大学士。八月入觐，赐紫禁城骑马。

拳匪肇乱，八国联军入京，两宫西狩。诏鸿章入朝，充议和全权大臣，兼督直隶，有“此行为安危存亡所系，勉为其难”之语。鸿章闻警兼程进，先以兵剿畿甸匪，孑身入京，日与其使臣将帅争盟约，卒定和约十二款。大乱之后，公私荡然。鸿章奏陈善后诸务。开市肆，通有无，施粥散米，中外帖然。积劳呕血薨，年七十有九。事闻，两宫震悼，锡祭葬，赠太傅，晋封一等侯，谥文忠。并命於京师特建专祠。汉臣祀京师，盖异数也。

及八国定盟其使臣大将多后进视鸿章皆丈人行也故兵虽胜未敢轻中国。自壮至老，未尝一日言退，尝以曾国藩晚年求退为无益之请，受国大任，死而后已。马关定约还，论者未已，或劝之归。鸿章则言：“於国实有不能恝^②然之谊，今事败求退，更谁赖乎？”其忠勤皆类此。既平大难，独主国事数十年，内政外交，常以一身当其冲，国家倚为重轻，名满全球，中外震仰，近世所未有也。生平以天下为己任，忍辱负重，庶不愧社稷之臣；惟才气自喜，好以利禄驱众，志节之士多不乐为用，缓急莫恃，卒致败误。疑谤之起，抑岂无因哉？

（节选自《清史稿·李鸿章传》）