西南地区是我国贫困人口最集中的区域。至1999年四川省贫困人口已经很少,云南、贵州两省贫困人口仍接近600万,西藏接近100万。下图为1999年数据。
人口潜力指数是某地区相对合理人口密度与该地区实际人口密度之比。人口潜力指数大于1,说明该地区可以容纳更多人口;人口潜力指数小于1,说明该地区的现有人口数已经超过其相对合理人口容量。下图为美国人口潜力指数分布示意图(单位:%)。